天初见亮，寒凉的水雾就从江面蒸腾而起，借着晨风氤了整个陌阳。坐落在江边的王宅像是不堪水雾打扰，靠近宅门的东院里，所有人都醒了。 王晰昨夜回来尚好好的，今早不知发了什么疯。先是嫌弃侍候他更衣的婢女身上太香，下令所有出入东院的人都不得再佩香囊。又不知从何处拿出几十味药材，拉了个藤椅坐在前院，叫人逐一地烧。 服伺了王晰多年小核桃半点也摸不着头脑，“少东家，昨日可是有什么事不顺心？” 王晰挑眉，“昨日我很高兴。”  这话倒让小核桃听不出个阴阳，只能指着乌烟瘴气的院子，“那这又是做什么？” “配香。” “这都是苦味，哪香？” “药香。你不懂，有的香闻过之后便觉得旁的香都太艳俗了。” “旧的香燃厌了，那书斋隔街就是香铺，花香木香皆是配好的。少东家何必自己配？” “你懂什么？药香何处有配？我这叫闻香思人。” 小核桃挠了挠头，“思人？何人啊？” 王晰沉默不语。 “那……是何药啊？” 王晰斜斜睨过去，蹙起眉来训，“做事去，话太多了。” 小核桃赶紧跑了，可没几步又折返回来，扒着王晰的耳朵，“老爷子往这边来了。” 王晰闻言挺了挺腰，“知道了。” 按说王老先生是从来不管东院的事，他是见庭院里冒烟怕走了水才过来。到了门口他后知后觉，晨雾这样浓，怎能走水呢？ “晰崽。” 王晰迎上去，“爹爹！我都二十一了，可不能再叫崽了。” “这是，在干什么啊？” 王晰挥手叫他们灭了火，扶着爹爹进了屋，“昨日我认得了一个人，觉得他身上的香特别，正想自己配个同样的。” “他配的什么，你去问不就好了？” 王晰腼腆低头，“还不熟识呢。” “哦呦？” 老爷子抬抬眼皮，指尖点了点王晰胸口，“你有情况，是不是哪位姑娘啊？” “哪呀？是位公子。” “那便去结识嘛……你整日和你堂兄厮混，要么就流连烟花柳巷。还不赶快交几个正经朋友，请他们到家里玩，我也热闹热闹。” “我何时去过烟花柳巷？” 王晰企图装傻。 “诶呀！爹爹都懂，爹爹也年轻过嘛。不过这事可不能告诉你娘。”  “知道知道。” “说回你，” 老爷子徐徐落座，“去白岱准备得如何？” “都妥当了，过几日起航。” “好。此去白岱你多带几个人，我就你这么一个儿子，有人照应我才放心。” “小核桃与我同去呀！” “不可，她自己还是个小娃娃呢。” 王晰乖顺妥协，“那我叫爹爹宽心，再带上一人罢。” —— 把老爷子送走后，王晰将香炉擦净，换上浸了树脂的川穹冰片点燃，才终于舒坦些。又辛又苦的白烟从香炉的镂花里飘出来，呛得小核桃睁不开眼，偏王晰又翻出个话本，要他读来听。 “少东家，您是不是忘了，我不识字啊……” “没用的小东西。” 王晰并不生气，只黯然失望。他又联想此去白岱往返要月余，路上没个书童作陪真不知该如何解闷。 “小核桃，你说，在陌阳寻一个人需要多久？” “寻人可以去问书斋的伙计哇，他们消息最灵通了！” 王晰快马加鞭赶到书斋，却万没料想这送出去的金镯子还能被原貌原样地送回来。书斋里的伙计见到少东家阴郁的脸色，都躲得极远。唯有蔡程昱安慰他，说周深常来书斋，穿戴一向洁而不华，想必不是虚荣之人，也当然不会收这样的赏赐。 王晰难过得胸口发闷，自责道，“都是我笨，那样剔透的人儿，也不送点好东西……早知他要退与我，我便早些来，也好当面与他赔个不是。” “可是周公子并未亲自来，是一位姑娘让我代为转交。” 王晰心中又是一悬，“什么姑娘？可问了名字？” 蔡程昱说没有，心想着少东家今日怕是哄不好了，暗暗盘算着怎样逃走。他一转身，恰碰见黄子弘凡进了门，这下他可见了救星，拉过人就推到王晰眼前，“少东家，昨日是阿黄送周公子回去的，你快问他吧。” 阿黄身着利落的短衣，在书斋里有些格格不入。他看到王晰攥着的镯子，一下子跳开几步，着急地把自己撇清，“少东家，昨日我可把人全须全尾地送回去了，镯子他也收下了的！其他我什么都不知道啊！” 王晰盯着阿黄，忽地偏了偏头，“那你岂不是知道他家住何处？” 黄子弘凡疑惑地看着蔡程昱，慢悠悠地点头，“知是知道。” 王晰舒了眉，“啊呀！快备些礼物，我要登门拜访。” 蔡程昱赶紧提供情报，怕王晰再送人家金条子银疙瘩，“少东家，周公子上回来书斋，端详了这易水砚好久。” “包起来包起来！还看了什么统统包起来！” —— 周家的小院方方正正，南边中规中矩的双层小楼却单单连着一个西厢房，东边只一堵白墙，空旷中透出些点重女轻男之意。许是天色阴沉，这里经风吹过就透出一股子凄清，王晰拢了拢毛氅，见诺大的前庭竟没一株花草，亦无家丁忙碌。他叩了门，堪堪等了一晌才见着一个姑娘，这才沉了沉嗓音，细细说清了来意。 周沄想，早晨她才把小小荷包送回去，王公子这会儿就捧了个更大个儿木匣子来，她真不知周深会不会收。赶巧周深身体抱恙，她才有理由将这匣子挡了回去，说深儿不便见客。 […]

—— 正月十五的陌阳热闹非常。贪玩的孩童三两结伴，都被新棉袄裹成了小元宵，在沸嚷的大街上轱辘辘地跑。安静了多日的酒楼和商铺也复开了张。老板们为讨新年的好财运，都在卖力地招徕顾客。原本瑟缩在街尾巷隅的庙会和集市皆如漏了底的颜料桶，倾流进陌阳的宽街窄巷。一时间鼓乐喧天，车马骈阗，好一副闹春的景象！ 周深却闷闷不乐。早晨才有郎中来为他瞧了病，说他这大病初初见好，不得出门，还需多多卧床养神，亦不可沾染风寒。 周沄直叹气，“我还想你今日好多了，晚上该带你去看灯会。” 床上的人病恹恹，语调却轻快得很，“灯会有什么好看？姐姐替我逛过，我也就开心了！”  “诶，” 周沄回身望了望，鬼祟地凑近周深，“不如我们偷偷去，左右爹娘也不知道，把门拴住，你翻窗就好了。” “这……” “去嘛！有灯谜，有舞狮，可热闹呢！” 周深本就心痒，这下更按捺不住。天还未黑，他就随姐姐跑到街上去。二人一路走着买了好些小玩意儿，又吃了不少好东西，闲晃到快日落才寻了个江边的茶水摊歇下。周深一坐定便觉出胸闷，忙抚着心口平顺。他望着交岔口的熙来攘往，见人人都好模好样，偏他是个病秧子，难免自怜起来。 “姐姐，你说我这病……” “喂！正月里提这个你也不嫌晦气！” 周深噤了声，捧起粗碗浅啜一口茶水，又乖顺地应，“姐姐说的是，今日出游，不提这个，该高兴。” “就是！我只等着深儿去猜灯谜呢！你聪明，定能多赢些赏品！” “啊？你还要什么啊？我们买了这些都快提不动了吧……” —— 因着去年的灯会走了水，陌阳今年特地把灯会设在了江边。蓄水的陶缸铜盆也沿街摆了不老少，坛坛罐罐里盛了数不清的圆月亮。天色已暗，点点烛火透过花灯连映成辉，倒影进波皱的江水里，熠熠闪亮。 百姓从桥头和街口鱼贯而来，人声险些要盖过江涛。周沄见状赶紧抓了弟弟的手，怕与他走散，“跟紧些。” 周深鲜少出门，又被这阵仗吓到，牵着姐姐向路旁靠去，“都这样拥挤了，怎么还有人抬轿啊？” 周沄瞥了一眼，欲骂乘轿之人太自私。可她一见那轿子上的灯笼便一句都骂不出来了，“那可是青江书斋的轿子，青江书斋的王老先生是我们陌阳的大善人呢！” “王老先生我见过的，常在桥边施粮济民，我儿时念过的学堂亦是用他家的纸砚。他老人家亲切得很，怎会这样高调地来逛灯会？” “也是……那里头啊，是少东家也说不定。” “少东家？” 周深见那轿子被上好的绫绸围得极严实，不禁起惑，“什么人赏灯却用暖轿啊？莫非是用轿子做花灯，自己在里头当蜡烛？” 姐姐笑出声，“深儿你不知，这位少东家可是一表人物！若是徒步，怕要被热情的姑娘们围得寸步难行。” 话说着，那台轿子便停了下来。有侍者上前去将帘幔卷起，暖轿眨眼变成凉轿，里面的人披着毛氅端端坐着，引得周深伸长了脖子去看。 周沄奇道，“这披风是什么毛皮啊？如此洁白耀眼。” “许是雪狐。” 其实周深也不曾见过，只在书中读过，“那可是北境极寒之地的奇兽，应当很难得吧。” 周沄很羡慕，“极寒之地……想必这整个陌阳城里，也只有王家这样的富商才能得来吧？” 周深点点头，目光费力地穿过轿子上悬坠的垂珠缨穗，寻着一张臆想中眉浓目朗的脸。奈何江边的灯火太艳，他背着光只能看见那人锋利的轮廓，全然看不清五官。 正要作罢，周沄就扯着他向前凑去。同样一拥过来的还有许多女子，簇着周深一并靠近轿子。不知是谁先叫了声‘王公子’，身边的人就都叽叽喳喳地喊起来了。 周深这才看清这位王公子，竟不是浓重长相，反而清淡消瘦。彬彬儒墨之气如梅香四散，狭长眉目之间是廖冷风寒。他垂目望下来，就好似姑娘们的钗花步摇艳脂香粉，皆无颜色一般。 周深却不知为何慌张起来，拽了周沄匆匆挤出人群，在旁边的窄巷口屈蹲下来。 “怎么了深儿？” “姐姐，我忽地心悸。” 周沄紧张起来，“可要紧？快含一颗药丸。” 周深摇摇头，舒了几口气，扶着姐姐站起身，“应当无碍，这下子又好了。” “可别吓我。要不要回家去？” “不打紧的，我们到前头去猜谜吧。” —— 灯会过后，周深便常常到青江书斋去逛。他并不带多少银两，也不买什么笔墨，只是想遇一遇王公子。可天不遂愿，王公子他一次也没有见过，倒和店里的一个小伙计混得烂熟。 一日晌午，周深刚踏入书斋那小伙计就迎出来，偷偷与他讲今夜少掌柜和兄友在丝喃茶楼有诗会，茶楼又正缺人伺候笔墨。周深一听心生欢喜，用一小把碎银谢过了小伙计，匆匆往丝喃茶楼去应召。他平日不少读书，长相又乖巧，没费多少心思便得了这份差。这下只等太阳落山，见王公子岂不容易？ 他一整天都在细细盘算怎样才能和王公子说上几句话，又或者，多看几眼也好。最后却因没有稳妥办法，患得患失的。 酉时将近，丝喃茶楼里的灯就全点着了。穿着素净的姑娘们脚步轻盈地穿梭在层叠屏风之间，手捧着精致可口的点心盘子。几张榉木几案就在那些屏风之后，上头摆着精致的茶壶，铺着品相极好的缣帛。周深随意选了一张几案，在旁边跪坐下来。他四下望望，鬼祟地拿出在青江书斋买的一对貔貅镇纸压在了缣帛上。 不多时，周深便听得几人有说有笑地上楼来。他赶忙站起身，乖顺地等着贵客落座。可他低头站了好一会儿也无人选中他这张案子。周深紧张地抬起头，见王公子就站在案前，手中的折扇轻点着貔貅镇纸。 “这茶楼里，居然也有人逛我的小书斋吗？” “王晰，你这讲的什么话？这陌阳城里，有谁没逛过你的书斋啊？” 说话之人欲将他引到中间，“今日你做东，快请上座。” 王晰推拒，“堂兄年岁最长，还是您请吧。” 说罢走向周深这边，提起衣袂缓缓坐下了。 —— 说是诗会，其实只是王晰和兄友小聚的引由。他们谈天说地，也讲家长里短。清茶再泡，糕点吃完，又有乐坊的姑娘抱着阮弦琵琶进来，弹奏柔软的曲儿。周深跪坐在王晰身边，除了续茶倒茶便无事可做。本觉着听他们讲生意场上的得失也不错，偏这个王晰讲话又低沉又徐缓，就算听来再悦耳也会让周深困得直打哈欠。王晰闻声侧目，小声问他，“什么时辰了？” 周深赶忙打起精神，“戌正了。” 王晰惊道，“不知不觉的，夜这样深了！今日到此为止吧。” “真遗憾。说是诗会，竟没作一首诗。” “岂不是白白浪费了这么好的缣纸？” “这……” 王晰从敞开的窗牖正望得到江上的月亮，“不如我们燃一柱香，每个人都以月为题作一首诗。作不出来的，下次聚会做东如何？” 众人都觉得这提议不错，纷纷说好。周深也高兴，起身绕到案头为他磨墨。沉甜的墨香随砚石磨擦而沁散出来，引得王晰去看那双磨墨的手。 那是一双姑娘般的手。纤细柔软的手指因掐着墨条而泛白，漆黑的砚台将他的皮肤称得更加剔透。王晰忍不住抬眼看这双手的主人，果真和想象中一样地玲珑精巧，只是脸色惨白了些。 […]