天初见亮，寒凉的水雾就从江面蒸腾而起，借着晨风氤了整个陌阳。坐落在江边的王宅像是不堪水雾打扰，靠近宅门的东院里，所有人都醒了。

王晰昨夜回来尚好好的，今早不知发了什么疯。先是嫌弃侍候他更衣的婢女身上太香，下令所有出入东院的人都不得再佩香囊。又不知从何处拿出几十味药材，拉了个藤椅坐在前院，叫人逐一地烧。

服伺了王晰多年小核桃半点也摸不着头脑，“少东家，昨日可是有什么事不顺心？”

王晰挑眉，“昨日我很高兴。” 

这话倒让小核桃听不出个阴阳，只能指着乌烟瘴气的院子，“那这又是做什么？”

“配香。”

“这都是苦味，哪香？”

“药香。你不懂，有的香闻过之后便觉得旁的香都太艳俗了。”

“旧的香燃厌了，那书斋隔街就是香铺，花香木香皆是配好的。少东家何必自己配？”

“你懂什么？药香何处有配？我这叫闻香思人。”

小核桃挠了挠头，“思人？何人啊？”

王晰沉默不语。

“那……是何药啊？”

王晰斜斜睨过去，蹙起眉来训，“做事去，话太多了。”

小核桃赶紧跑了，可没几步又折返回来，扒着王晰的耳朵，“老爷子往这边来了。”

王晰闻言挺了挺腰，“知道了。”

按说王老先生是从来不管东院的事，他是见庭院里冒烟怕走了水才过来。到了门口他后知后觉，晨雾这样浓，怎能走水呢？

“晰崽。”

王晰迎上去，“爹爹！我都二十一了，可不能再叫崽了。”

“这是，在干什么啊？”

王晰挥手叫他们灭了火，扶着爹爹进了屋，“昨日我认得了一个人，觉得他身上的香特别，正想自己配个同样的。”

“他配的什么，你去问不就好了？”

王晰腼腆低头，“还不熟识呢。”

“哦呦？” 老爷子抬抬眼皮，指尖点了点王晰胸口，“你有情况，是不是哪位姑娘啊？”

“哪呀？是位公子。”

“那便去结识嘛……你整日和你堂兄厮混，要么就流连烟花柳巷。还不赶快交几个正经朋友，请他们到家里玩，我也热闹热闹。”

“我何时去过烟花柳巷？” 王晰企图装傻。

“诶呀！爹爹都懂，爹爹也年轻过嘛。不过这事可不能告诉你娘。” 

“知道知道。”

“说回你，” 老爷子徐徐落座，“去白岱准备得如何？”

“都妥当了，过几日起航。”

“好。此去白岱你多带几个人，我就你这么一个儿子，有人照应我才放心。”

“小核桃与我同去呀！”

“不可，她自己还是个小娃娃呢。”

王晰乖顺妥协，“那我叫爹爹宽心，再带上一人罢。”

——

把老爷子送走后，王晰将香炉擦净，换上浸了树脂的川穹冰片点燃，才终于舒坦些。又辛又苦的白烟从香炉的镂花里飘出来，呛得小核桃睁不开眼，偏王晰又翻出个话本，要他读来听。

“少东家，您是不是忘了，我不识字啊……”

“没用的小东西。” 王晰并不生气，只黯然失望。他又联想此去白岱往返要月余，路上没个书童作陪真不知该如何解闷。

“小核桃，你说，在陌阳寻一个人需要多久？”

“寻人可以去问书斋的伙计哇，他们消息最灵通了！”

王晰快马加鞭赶到书斋，却万没料想这送出去的金镯子还能被原貌原样地送回来。书斋里的伙计见到少东家阴郁的脸色，都躲得极远。唯有蔡程昱安慰他，说周深常来书斋，穿戴一向洁而不华，想必不是虚荣之人，也当然不会收这样的赏赐。

王晰难过得胸口发闷，自责道，“都是我笨，那样剔透的人儿，也不送点好东西……早知他要退与我，我便早些来，也好当面与他赔个不是。”

“可是周公子并未亲自来，是一位姑娘让我代为转交。”

王晰心中又是一悬，“什么姑娘？可问了名字？”

蔡程昱说没有，心想着少东家今日怕是哄不好了，暗暗盘算着怎样逃走。他一转身，恰碰见黄子弘凡进了门，这下他可见了救星，拉过人就推到王晰眼前，“少东家，昨日是阿黄送周公子回去的，你快问他吧。”

阿黄身着利落的短衣，在书斋里有些格格不入。他看到王晰攥着的镯子，一下子跳开几步，着急地把自己撇清，“少东家，昨日我可把人全须全尾地送回去了，镯子他也收下了的！其他我什么都不知道啊！”

王晰盯着阿黄，忽地偏了偏头，“那你岂不是知道他家住何处？”

黄子弘凡疑惑地看着蔡程昱，慢悠悠地点头，“知是知道。”

王晰舒了眉，“啊呀！快备些礼物，我要登门拜访。”

蔡程昱赶紧提供情报，怕王晰再送人家金条子银疙瘩，“少东家，周公子上回来书斋，端详了这易水砚好久。”

“包起来包起来！还看了什么统统包起来！”

——

周家的小院方方正正，南边中规中矩的双层小楼却单单连着一个西厢房，东边只一堵白墙，空旷中透出些点重女轻男之意。许是天色阴沉，这里经风吹过就透出一股子凄清，王晰拢了拢毛氅，见诺大的前庭竟没一株花草，亦无家丁忙碌。他叩了门，堪堪等了一晌才见着一个姑娘，这才沉了沉嗓音，细细说清了来意。

周沄想，早晨她才把小小荷包送回去，王公子这会儿就捧了个更大个儿木匣子来，她真不知周深会不会收。赶巧周深身体抱恙，她才有理由将这匣子挡了回去，说深儿不便见客。

王晰一听就急了，“什么病？要不要紧？可是昨日在茶楼吹了江风？”

周沄并不想与他多言，“并不相干的，王公子还是请回吧。”

王晰又被泼了一瓢凉水，不知如何应对。眼下若是打道回府，这心意没送出去，再磨蹭纠缠却更为不妥，他只好请周沄把礼物交与周深。

见周沄面露难色，他赶紧补说，“我就在这等。若是他执意不收，退给我便是，也省略姑娘到书斋再跑一趟。”

周沄只好答应，把木匣子送进去了。

——

王晰在院外立了许久，手里拿把扇子是合了开开了合。眼见沉云薄雾都散了，扇骨也要散架，周沄才空着手出来，说深儿请他进去。

这下他等人时淤积的恼气全飞了，眉开眼笑地跨进院门，随周沄向西厢耳房而去。还未进屋，那熟悉的药香味就飘散出来，周深就在门边候着，见了王晰恭恭敬敬地行礼。

王晰回了礼，“深公子，既然生病了为何还起身？”

周深仰起脸，可爱地歪头，“你叫我什么？”

“深公子啊。”

他摆摆手，“还没有人这样叫过我哩…莫要折煞我了。”

“我这样的生意人都被称公子，你即是读书人，又怎么不是公子了？”

“我并未读过几天书的。” 

“哪能？” 王晰不再与他理论，只想着为昨日那欠妥的赏赐圆个说法，“是这样……在茶楼时，我未料想会得你相助，随身只有那么一个小荷包，怨我没问过深公子喜好，自作主张地送了，还请深公子容谅。”

“哪里话……我只是觉得太过贵重了。” 

王晰下意识地倾身，“那易水砚呢？你可喜欢？”

周深羞赧低头，“嗯，喜欢。”

王晰宽心地笑了，把扇子一展，“那便最好，我还怕你不肯收呢！”

“怎么会？别在门边站着说话了，进来坐吧。”

“诶！”

王晰这会儿心落在肚子里，浮躁气也没了，整个人沉静下来又是一副冰冰冷的样子。周深用小木匙舀着茶叶，怯怯看着他，“今年的早春茶还没抽芽，这是去岁的碧螺春，也不知王公子喝不喝得惯。”

王晰爱听他脆生生的嗓音，不自觉地笑，“我们相识一场，便是朋友了。不如，和他们一样唤我王晰罢。”

周深应了一声，并未抬头。

“那、” 王晰见他无甚反馈，又急了，“那你呢？”

“嗯？”

“你的朋友都怎么称呼你啊？”

周深专心沏茶，淡淡地说，“我没有朋友。”

“都没有同窗吗？”

“我从小就是个病秧子，学堂只去了三月余，何来同窗？”

“啊这……不知该不该问，深公子是什么病？”

“郎中说，我的心缺一块，要成天地喝药，却又道什么药都补不好。不过，这病不耽误活着，” 周深将茶盏推向王晰，“只一辈子都是个废人罢了。”

“深公子莫要菲薄自己，会读书，这一生就算不得碌碌无为了。”

周深掩面轻笑，“哥哥说话真是中听。”

王晰一下子滞住，茶盏险些端歪了，“你唤我什么？”

“没什么。” 周深佯扮说错，躲闪的眼神有如林中小鹿。

“无妨无妨无妨，你唤我什么都好！” 王晰的心不自抑地怦怦跳着，两团红晕自腮侧飞向耳尖。他哗啦展开扇子，频频扇风，也有些不敢瞧周深了。

“那……哥哥来，不是只为了送我一个砚台吧？”

“本只是来谢你。但今日我又多了一事。我最近要去趟白岱，路遥且寂，正想邀你同去。”

“我？我怕是经不住这舟车辛劳吧。”

“不辛劳不辛劳，我们走水路，没那些个辗转，从江入海，逆波北航，直截了当。”

“就算如此，我也凑不齐那么多盘缠的，哥哥还是找别人罢……”

“既是我请你，那餐旅用度自然算在我这头。”

“可是，为何是我呢？” 周深想象王晰定有许多昨日那样的好友，他怎么会选一个不相识的人呢？

“唉，那些个说来话长。你且说你答不答应嘛！”

“我们又不熟识……”

“漫漫水路，船上岂不有大把时光交心？”

“这……本末颠倒了不是？”

王晰又开始心焦，语气就不那么柔和，“那怎样你才愿意？”

“我……” 

周深忽地抚住胸口，急喘起来。王晰吓了一跳，颤颤搁好茶盏站起身，“深公子，深公子！这是怎么了？”

“莫慌！” 周沄闻声匆匆赶到，从桌上一个陶罐中抓了几颗丸药，塞进周深口中，抱着人细声哄到，“深儿不怕。”

王晰凑上前，“抱歉，可能是我刚刚说话太急，吓到他了……”

周沄轻飘飘看他一眼，又去顾周深，晾王晰在一旁不知所措。过了半刻，周深才好些了，可他面色白得发青，只双唇绛红，软塌塌被周沄扶着到床上去躺着了。

“王公子不必自责，深儿的病就是这样的，心口无缘无故地疼。快二十年了，几个月就病发一回，我们都惯了。”

王晰站在珠帘外，不知该不该跟过去，“二十年？”

周沄不回头，只点点周深的鼻尖，“你别看他娃娃模样，马上就二十岁咯。”

“那你们……真是辛苦。”

“可说呢！要不是照顾他，我早就嫁人了。” 

“那，沄姑娘可有婚约？”

周沄点点头，“自然是爹娘给说好了的。” 她复叹气，“若深儿也是个女儿多好，寻个好人家托付，我也不要把心系在他身上了！”

王晰宽慰周沄几句，却瞥见周深愧疚的神色。他抿了抿唇，掀开帘子走过去，在床边屈身，小心着去拉周深的手。

周深没多想，把手搭在他手心里。

“深公子，” 王晰放低声音，“方才都是我不好。明知你有病在身，还咄咄追问。今后你要是再生病，或是有别的难处、家中缺银两，尽管跟我开口。只要你情愿跟我去白岱，我王晰上刀山下火海，诶？”

周深听到这儿就把他的小手缩回来，王晰直后悔刚没攥好。他努嘴看着周深，像失了糖果的小孩子，“我是说，我一定会竭心竭力的……”

周沄最知周深的心思，起身欲送客，“我代深儿谢过王公子美意。今日是我们招待不周，可深儿还需静养。不如，王公子先请回吧。”

“也好……我本就不该叨扰的。” 王晰可舍不得周深，殷切切盯着人，“那你好生将养。” 转身走出几步，王晰又停下，“深公子，那去白岱的事……”

周深本看着他，双眸晶晶亮，一听他扯这茬，忙抻过被子蒙住头。王晰便知自己又踩了猫尾巴，讪讪走了。

听二人行至渐远，周深才探出脑袋透气。

他想，这王老先生素来乐善好施，不说功德如山，那福泽也定是荫蔽子孙的。

可他生的儿子怎么恁么痴啊……

TBC.